In de Nationale Wetenschapsquiz 2009 neemt een team van wetenschappers het op tegen een team van mensen uit de wereld van de kunsten.

Het team van wetenschappers bestaat uit hoogleraar computationele sterrenkunde Simon Portegies Zwart, aquatisch bioloog Marten Scheffer, klinisch psycholoog Sjaan Nederkoorn en hoogleraar insectendiversiteit Menno Schilhuizen.

Zij nemen het op tegen vormgever Jelte van Abbema, theatermaker Gerardjan Rijnders, architect Francine Houben en beeldend kunstenaar Voebe de Gruyter.

De vragen zijn dit jaar alsvolgt:

Vraag 1: Kan een operazangeres met haar gezang haar eigen gehoor beschadigen?

Vraag 2: Er ligt een olietanker in een bak water. Wat gebeurt er met het waterniveau als de tanker olie lekt?

Vraag 3: Wat gebeurt er met de golven op zee als je het zeewater vervangt door een vloeistof die per liter twee keer zo zwaar is?

Vraag 4:Wat gebeurt er als je op de maan een ballon opblaast en loslaat?

Vraag 5: Hoe lang duurt het ongeveer voordat een geheim dat eens per uur alleen door de laatste ingewijden wordt doorverteld aan drie nieuwe personen de wereld rond is?

Vraag 6: Voor welke schaarse grondstof bleek melk in de Tweede Wereldoorlog een alternatief te bieden?

Vraag 7: Welk wapen had een neanderthaler meestal bij zich?

Vraag 8: Wat gebeurt er met het gewicht van een usb-stick als je er bestanden op zet?

Vraag 9: Is het doen van push-ups voor lange en korte mensen even moeilijk?

Vraag 10: Hoe spant een spin een draad tussen twee bomen die een stukje uit elkaar staan?

Vraag 11: Je metselt nieuwe stenen in een bestaande muur van je huis, maar ze zijn iets donkerder dan de oude stenen. Wat kun je het beste doen?

Vraag 12: Wat gebeurt er als de mond van een stofzuiger wordt afgesloten?

Vraag 13: Hoe zorgt het gif van de Australische tijgerslang ervoor dat je uit veel van je lichaamsopeningen gaat bloeden?

Vraag 14: Wanneer is je verwachte winst bij de Staatsloterij het grootst?

Vraag 15: Waar droogt secondelijm het snelst?

Deelname aan de Nationale Wetenschapsquiz (Senior en Junior) kan tot maandag 22 december, 12.00 uur via de website van het NWO.

It’s there again, the most inspiring scientific quiz of The Netherlands: The National Science Quiz. Do you know the answers to the twenty mind-blowing or maybe just easy questions? What are your theories that brings you to that certain answer? Exchange your ideas by responding to this post and when you think you got all those answers right consider participating by posting your answers at the VPRO (celebration for the spirit) and you might compete for a prize (though I doubt if internationa participants are allowed, its a national quiz after all). On Christmas Eve the answers will be given on television.
(the translation is quite poor so far, but I will try to improve it)

Question 1: What happens when you open a bottle of champagne in the international Space station (ISS)? 

Question 2: When a space shuttle returns to the earth, it will first return into a lower orbit around the earth. What will then happen to its forward velocity? 

Question 3: How will the shape of our planet transform in the future? 

Question 4: Why is it that dark skinned people are usually perceived less old in comparison to people with lighter skin tone? 

Question 5: A car drives in circles with a fixed angle of its steering wheel. Will there be a difference in the size of the circle it makes by driving either forward or reverse? 

Question 6: How do the oil balls in a pan with ebullient oil come float above? 

Question 7: You play a well-known melody on an instrument and take that. Vervolgens cut you 1/25ste of the beginning of the tones gone. Someone who listens to the prerecording: 

Question 8: Above 15,000 Hertz you can hear sounded hardly more. What hears hear you as tones at the same time two of respectively 15,000 and 20,000 Hertz late? 

Question 9: What demands on average the most of effort? 

Question 10: What happens there eventually with 95 per cent of the fotonen – lichtdeeltjes – which roams round in the universe? 

Question 11: How does it come indicate that less weight to the most of electronic balances on a gentle subsoil then on a hard subsoil? 

Question 12: What is maximum altitude with which you with a firm straw a glass can drain water in one time? 

Question 13: What will happens to the reception quality of radio signals, when there is not just a couple of thousands, but a couple of million people listening to the radio broadcast? 

Question 14: When is an egg the heaviest? 

Question 15: What to see you first as someone vanachter you do sudden langszij, beyond run? 

Question 16: Your hand is appropriate to a round banister exactly, so that can inch and middle finger touch each other. What happens there if you attract a glove and your hand lays for the leuning? 

Question 17: You throw a number of times with a coin, someone else throws with a coin one more time. How big is the chance that he throws head more often than you? 

Question 18: Which snow melts the fastest? 

Question 19: You fill a small beer bottle with such an amount of water that it will still float upside down in the water. Why is it that the bottle will sink to the bottom when you push it considerably down under water? 

Question 20: A heavy object is attached on top of a blown up innertube that floats in water. What will happen when you attach the object under the innertube?

Participation in the national science quiz (senior person and Junior) is possible until 12:00 at Monday 15th of December. Then invulformulieren by mail must or by means of Internet within its. You can send in you definite answers of national science quiz on the site of the NWO

Weet je wat pas echt handig is? Juist ja, een wasmachine op je WC. Dat is precies wat Sevin Coskun in Turkije heeft bedacht, wel ja eens een keer niet de japanners voor de verandering. Niet alleen bespaard het je ruimte in de badkamer, het is bovendien milieuvriendelijk doordat het waswater wordt herbruikte voor het doorspoelen van het toilet. Bovendien is het makkelijker inladen daar je niet hoeft te bukken om bij de klep te komen, wel moet je je was natuurlijk niet in de toiletpot laten vallen, alhoewel, daar zit natuurlijk ook waswater in.

Coskun dingt met dit concept mee voor de duurzaamheidsprijs ‘Greener Gadgets Design Competition 2008′. Of hij zal winnen, ik denk het niet. Schone was met een toch doorgaans smerig toilet, dat gaat volgens mij niet samen. Je kunt natuurlijk je wasmachine ook gewoon een verdieping hoger plaatsen en hetzelfde concept implementeren bij je in huis. Volgens mij gebeurt iets dergelijks ook bij sommige gebouwen.

Behalve washUP zijn er meer slimme gadgets die meedingen naar de prijs. Zo is er de stekkerdoos met een pedaal om je stekker te ontkoppelen, de zichzelf opladende mp3 speler, een intelligente douchekop (die je waterverbruik aangeeft) of de koelkast die met de restwarmte je eten ook kan opwarmen. Voor deze en overige gadgets kun je kijken op de core77 website.

Robotics have come a long way, but they still often miss that innate, nervous sense of reluctant touch. Intel researchers have achieved something similar with a robotic hand that uses electrolocation to create a robotic hand conform to the shape of an object before interacting with it. Shown at Research@Intel Day, the hand uses fish-like electrolocation to bounce electric fields off of objects and then conform the hand to that shape in real time. They call the dynamic “Pre Touch,” and it could prove useful for configuring robotics before they interact with objects without, say, damaging them or missing the interface completely. We’ve been aware of the technology for some time, but as you can see in the video after the break, Intel finally has something to show, and the results are what can only be described as a strangely nervous robotic hand.

(source: engadget)

On the photos you can see some shots of us developing our LEGO vehicles in the robotics lab at DMU. As usual we working till late, or better till early with our out of hours permit. We tested the robot in the lab and it worked very well, it’s too bad that it nevertheless had trouble in the real challenge. However, apart from the results the Vienna trip was a great experience.

On Friday we took the plane to Bratislava (that was cheaper), where our terrorist, Chaekith was almost sent back at the border. At the airport they picked us up with a bus so we didn’t have to walk to the border control for the impressive distance of about 80 metres. I hardly took a seat. Taxi’s brought us to our apartments in Vienna.

In the evening it was time to go out. Simon brought us to a nice pub with a dance floor in the basement (the brewery / der brennerei). The music was quite good there. We had some pizza and partied till around 4 AM when the pubs were closing. At 5 in the morning we usually slept. The next morning we had breakfast early and went to the Siemens buildings where the robotics challenge took place.

Several people from our course participated in different challenges. Ben won a prize in the freestyle challenge where he presented his flying miniature helicopter. He used this helicopter in his project where he had developed a control using an evolutionary computing methodology. Constans participated in more or less every other challenge. Jonathan participated in the Sumo challenge where robots had to pull each other out of the sumo area. Sometimes however it was better not to run out of the area accidentally than to really defeat your opponent. I was thinking of using a sticker for the purpose of a robot, which can never been pushed out of the area (unless someone has a build in grabber). Ian, Chaekith and I participated in the slalom challenges.

In the parallel slalom the aim was to follow a line as fast as possible. The line consisted of different tiles that were put together resulting in arcs and corners that were a difficulty to take. We had to deal with the lighting conditions in which Ians robot failed but our robot used auto-calibration and performed quite well in that sense. Since we used LEGO mindstorms we were somewhat limited by the processing speed, number of sensors and especially the low accuracy of the sensors. Our robots had difficulty at the 90 degree corner and lost the track just before the finish. What a shame. At least we know it can do it, since it performed rather well on our test track in UK even for the enhanced parallel slalom.

In the enhanced parallel slalom a tunnel a discontinuation of the track and a brick obstacle were added as extra difficulties. At our testing track our robot dealt well with these difficulties however in the real challenge it was detecting bricks everywhere for some reason and it therefore went into brick avoidance mode too often. This issue is still unresolved.

In the evening we went to a restaurant with our group from DMU. The restaurant was about five floors under the ground in a historical building. In the night it was of course time to go out and to see more of the city. With our unlimited underground pass we used this extensively and we have seen loads of the city. In the photographs you see many nice buildings. Not everyone went in the city however, some people went to the pub directly. We were lucky that our roommates opened the door in the mornings to let us in. The next morning we missed out our breakfast, that was just too early.

That they the finals were there. The dedicated robots (electronics) were performing the best since they were manufactured especially for the purpose of the challenge. We hadn’t got the money for that option however. In the afternoon we went to a small island in the city where we had dinner in a Greek restaurant with all of us. We ended that day with an after party for participants where we were for a short time. After which we travelled through the city till the U-bahn closed and we were frightened that we had to walk back al the way from the south of Vienna. But luckily there were night buses which were also free with our card. When the pub was closing that night we went on in another pub that was open until late (or early).

Last day we choose to join Jenny and her husband Wilson. Wilson had lived in Vienna for some time. We saw several places of which we had seen some already. Later that day we went to a more peaceful suburb where we had a large lunch and some nice wines. We finished the day with a walk in the hills, on the photo you see me pushing the pram with Rose inside up the hill. Although the pavement was horrible Rose seemed to be able to sleep all the way. On top of the hill we came to a place where we had a nice lookout over the city. Finally we took the bus in the wrong direction which made us return late at the hotel after which we returned home.

This was only a few days but an awesome experience. The photos can be seen individually or as a slideshow.

A recent article from the Guardian concludes with the following user guide:

Vitamin A (retinol)
Helps keep skin healthy, enhances immunity and helps you see in dim light. But all you need is 0.7mg a day if you are a man and 0.6mg if you are a woman, according to the Food Standards Agency (FSA), which says you can get all you need from foods such as cheese, eggs, oily fish, milk and yoghurt. Liver, another source, is not recommended for pregnant women. More than 1.5mg of per day may make your bones more brittle and prone to fracture as you age.

Vitamin C
We need around 40mg a day and it is not stored in the body because it is water soluble – but we should get enough from a normal diet. It is in a wide variety of fruit and vegetables and protects cells and helps the body absorb iron. Taking less than 1000mg in supplements is unlikely to do harm, says the FSA, but large amounts can cause diarrhoea and flatulence.

Beta-carotene
Turns into vitamin A in the body. You should get all you need from a varied diet, in particular from yellow and green leafy vegetables such as spinach, carrots and red peppers; and yellow fruit such as mangos, melons and apricots. Too much beta-carotene can increase the chances of smokers developing lung cancer. The FSA recommends taking no more than 7mg a day in supplements.

Vitamin E
Protects cell membranes. It is fat soluble, so the body will store it and you do not need a dose every day. It is found in plant oils, nuts and seeds and wheatgerm in cereals. The FSA advises that taking too much supplementary vitamin E is not a good idea, but less than 540mg a day is "unlikely to cause any harm".

Selenium
The tiny amounts we need should be easily obtained from meat, nuts, bread, fish or eggs. It has an important role in the immune system, in thyroid hormone metabolism, reproduction and prevention of damage to cells and tissues. Too much can lead to loss of skin, hair and nails, but ingesting less than 0.35mg a day will do no harm.

Vraag 1: Hoe behoud je het best voor enkele uren de bubbeltjes in een halflege fles champagne?

Vraag 2: Hoe drinken giraffen zonder dat water hun neus uit loopt?

Vraag 3: Twee personen slapen in een tent. Ze beschikken over twee slaapzakken. Resulteert het aan elkaar ritsen van de slaapzakken in meer of minder ruimte per persoon?

Vraag 4: Het monogame huwelijk gebaseerd op liefde en vrije wil van de partners kreeg in Europa zijn juridische vorm tijdens de Middeleeuwen. Op welk recht steunt het normenstelsel dat doorslaggevend was voor deze innovatie?

Vraag 5: Het Panorama Mesdag is een cilindervormig schilderij dat enkele meters van de toeschouwers is verwijderd. Aan de horizon zie je heel kleine scheepjes. Zie je die beter met een verrekijker?

Vraag 6: Verbrand je tijdens het skiën vanaf de Zugspitze op een zonnige winterdag sneller dan aan het strand bij Zandvoort op een zonnige zomerdag?

Vraag 7: We nemen een kop koffie, gieten er een scheut Tia Maria in en doen er dan nog een scheutje koffieroom in. Wat gebeurt er?

Vraag 8: Je zet een brandende kaars in een glazen jampotje op de rand van een draaischijf. Naar welke kant gaat de vlam, als de schijf stationair draait?

Vraag 9: Welke klank hoor je als je naar een opname luistert van iemand die ‘pa-pa’ zegt, en tegelijk een filmpje ziet van iemand die met zijn lippen een ‘ka-ka’-beweging maakt?

Vraag 10: Kunnen mensen elektromagnetische golven van mobiele telefoonmasten voelen?

Vraag 11: Je hebt twee identieke blikjes cola. Eén schud je, de ander niet. Ze rollen daarna tegelijk een helling af. Welk blikje is eerder beneden?

Vraag 12: Als je een lamp tegen je duim houdt, zie je door het weefsel een rood schijnsel. Hoe komt dat?

Vraag 13: Waarom is slechts een klein gedeelte van de middeleeuwse Arabische wetenschap in middeleeuws Europa bekend geworden?

Vraag 14: Had de Franse Revolutie positieve invloed op de Franse kookkunst?

Vraag 15: Waarom worden de poten van een kerstkalkoen of ander gevogelte tijdens het braden vaak bedropen met vet?

Vraag 16: Je gooit een aantal keren met een dobbelsteen. Welk van de volgende drie uitkomsten maakt de grootste kans?

Vraag 17: Er ligt een groene, halfrijpe banaan op een schaal. Na een aantal dagen is deze rijp en geel geworden. Wanneer bevat de banaan de meeste calorieën?

Vraag 18: Gebruikt een vliegtuig dat tegen de klok invliegt in de regel meer of minder energie dan hetzelfde vliegtuig op de retourvlucht van dit traject?

Vraag 19: Wat is de zuinigste manier om je bad te laten vollopen met water van 38 graden Celsius?

Vraag 20: Wanneer loopt een bad water het snelst leeg?

Wat schertst mijn verbazing, in Nederland wordt er door de overheid kennelijk heel anders over privacy gedacht. Het kabinet is voornemens een systeem in te gaan voeren dat kentekens van auto’s traceert als een manier om belasting naar gebruik te gaan heffen. In de proeffase kregen al vele automobilisten een brief thuis dat ze op een zekere datum op de A2 waren gesignaleerd. Kortom de overheid koppelt actief hun meetgegevens aan de persoonsgegevens van de automobilisten, met de consequenties van dien. "Hoezo, reed jij afgelopen maandag op de A2, je zei toch dat je naar je werk ging?".

Voor fuzzy logic ben/was ik voornemens een fuzzy inferencing system te maken (conclusies trekken op basis van vage variabelen). Daarvoor wilde ik op basis van hyves/facebook profielgegevens een systeem maken dat een keuze maakt tussen bepaalde doelgroepadvertenties of meer algemene advertenties (bv. Google ads). Maar goed ook facebook had niet stilgezeten en ze waren dus al een stap verder gegaan. In de times stond dan ook een artikel dat Facebook verontschuldigingen aanbood aan haar gebruikers omdat ze op het idee waren gekomen recente aankopen van gebruikers als suggestie voor gerelateerde gebruikers te doen (middels uitnodigingen). Kortom, je koopt een kerstcadeau voor je vrouw, en ze krijgt in een uitnodiging. Roderik heeft zojuist een gouden ketting besteld bij Amazon, kijk wat er bij Amazon nog meer in de aanbieding is. Beetje jammer dus als je al voor de kerst weet wat je gaat krijgen.

Mijn conclusie is dat ik de uitspraak van de rechter omtrent het tracken van passagiers op de luchthaven overdreven vind. Het gebeurt anoniem, dus de privacy is m.i. niet in het geding. Het tracken van automobilisten vind ik controversieel, te meer omdat het door de overheid gebeurt, waarvan je toch het juiste voorbeeld verwacht. Op zich ben ik er niet op tegen, hoewel ik graag zou zien dat je ten tijde van de invoering kan kiezen hoe je de gegevens aangeleverd krijgt. Sowieso is het lastig, want auto’s worden niet slechts door de eigenaar gebruikt, maar ook door de partner. In zeker zin is er dus wel degelijk inbreuk op de privacy. Het is echt een toepassing die op het randje is. De toepassing van facebook is ongelukkig gekozen en verdiend dus aanpassing om deze implicatie te voorkomen. Desalniettemin vind ik dat het wel door de beugel kan, het tracken en gebruiken van gebruikersdata op websites is tegenwoordig algemeen geaccepteerd.

NRC: Elke auto, elke kilometer, in een databank
Times Online: Facebook apologises for web-tracking adverts

Voor CI (Computational Intelligence) Research Methods moeten we een Research Proposal schrijven in LaTeX. Zeg maar een voorstel tot een onderzoeksproject om daar financiering voor te kunnen krijgen.

Voor Fuzzy Logic is het de bedoeling dat we in Matlab een Fuzzy Inferencing System ontwikkelen voor een toepassing naar keuze. Een FIS maakt keuzes op basis van kenmerken die in een zekere mate van toepassing zijn op het probleem (dat in tegenstelling tot klassieke logica, waar iets ofwel van toepassing is, ofwel in het geheel niet). Bovendien moeten we een rapport schrijven om de keuzes in het systeem te onderbouwen en de resultaten van alternatieven te presenteren.

Voor AI Programming is het de bedoeling dat we software ontwikkelen in Prolog om opdrachten in natuurlijke taal om te zetten naar MS DOS commando’s. Bv. "Verwijder al mijn bestanden op de diskette" en het systeem zou dat om moeten zetten naar "del a:\*.*" of zoiets. Ook hier is het de bedoeling dat we e.e.a. in een rapport presenteren.

En tenslotte, waarschijnlijk het meeste werk, de opdracht voor Mobile Robots. De opdracht is een behaviour based (gedragsmatig) subsumptie-architectuur te implementeren op de AIBO en vooraf een literature review (literatuuronderzoek) te doen naar de mogelijkheden en onmogelijkheden. Overigens je kan dit ook met de LEGO robot doen. De LEGO robot heeft meer restricties, maar is wel eenvoudiger. Met de LEGO robot hebben we al wat ervaring, maar de AIBO wil ik ook zeker leren kennen. Een subsumptie architectuur is opgebouwd uit lagen, waarbij elke laag verantwoordelijk is voor een bepaald soort gedrag. De onderste laag is verantwoordelijk voor het meest basale gedrag (bv. het vermijden van obstakels, of het (voorwaarts) bewegen). Hogere lagen zijn verantwoordelijk voor zaken als planning. De robot dienst op een ondergrond voorzien van gekleurde lijnen voedsel te kunnen vinden (patroon van lijnen), een S-vorm te volgen in één richting en een baken in een bep. kleur te vinden en daar te stoppen. De literature review, de implementatie dienen weer opgeleverd te worden middels een rapport. Daarnaast is er uiteraard een presentatie van de implementatie.

Eén en ander dient dus geïmplementeerd en gerapporteerd te worden voor de kerstvakantie (14 dec). Ik hoef me dus niet te vervelen .

Van nrc.nl/wetenschap:

Kakkerlakken accepteren kleine autonome robotjes als volwaardige groepsleden. Ze laten de keuze van een schuilplaats van hen afhangen, zelfs als de robotjes kiezen voor een inferieure schuilplek.